Oceľ pri dostatočnom zahriatí stráca pevnosť. Thekritická teplotaoceľového prvku je teplota, pri ktorej nemôže bezpečne uniesť svoje zaťaženie. Stavebné predpisy a štandardná prax stavebného inžinierstva definujú rôzne kritické teploty v závislosti od typu konštrukčného prvku, konfigurácie, orientácie a charakteristík zaťaženia. Za kritickú teplotu sa často považuje teplota, pri ktorej sa medza klzu znížila na 60 % medznej klzu pri izbovej teplote. Na určenie požiarnej odolnosti oceľového prvku možno použiť uznávanú výpočtovú prax alebo požiarnu skúšku. možno vykonať, pričom kritická teplota je stanovená normou prijatou orgánom s právomocou, ako je napríklad stavebný zákon. V Japonsku je to pod 400 stupňov.
V Číne, Európe a Severnej Amerike (napr. ASTM E{0}}) je to približne 1 000 – 1 300 stupňov F (530 – 810 stupňov ). Čas potrebný na to, aby testovaný oceľový prvok dosiahol teplotu stanovenú skúšobnou normou, určuje trvanie hodnotenia požiarnej odolnosti. Prenos tepla do ocele možno spomaliť použitím protipožiarnych materiálov, čím sa obmedzí teplota ocele. Bežné metódy protipožiarnej ochrany konštrukčnej ocele zahŕňajú intumescentné, endotermické a omietkové nátery, ako aj sadrokartónové dosky, obklady z kremičitanu vápenatého a izolačné prikrývky z minerálnej vlny.
Betónové stavebné konštrukcie často spĺňajú požiadavky normy na požiarnu odolnosť, pretože hrúbka betónu cez oceľovú výstuž poskytuje dostatočnú požiarnu odolnosť. Avšak betón môže byť vystavený drobeniu, najmä ak má zvýšený obsah vlhkosti. Aj keď sa dodatočná protipožiarna izolácia často nepoužíva na betónové stavebné konštrukcie, niekedy sa používa v dopravných tuneloch a miestach, kde je pravdepodobnejší požiar uhľovodíkového paliva, pretože požiare horľavých kvapalín poskytujú viac tepla konštrukčnému prvku v porovnaní s požiarom zahŕňajúcim bežné horľaviny počas rovnaké obdobie požiaru. Ohňovzdorné materiály z konštrukčnej ocele zahŕňajú intumescentné, endotermické a omietkové nátery, ako aj sadrokartónové dosky, obklady z kremičitanu vápenatého a prikrývky z minerálnej alebo vysokoteplotnej izolačnej vlny. Pozornosť sa venuje spojeniam, pretože tepelná rozťažnosť konštrukčných prvkov môže ohroziť zostavy s hodnotením požiarnej odolnosti.
