V procese používania poveternostnej ocele je počiatočná fáza rovnaká ako obyčajná oceľ, existuje korózia, ale potom sa rýchlosť korózie postupne spomaľuje, po určitom časovom období sa už takmer nevykonáva korózia, aby sa dosiahla účel chránenia matice, tento fenomén sa nazýva stabilizácia vrstvy hrdze a hrdzavú vrstvu v tejto stavu sa nazýva hrdzavá vrstva.
Z hľadiska vplyvu koróznych produktov na proces korózie je atmosférická korózia ocele proces, v ktorom kyslík vo vzduchu prechádza hrdzavou vrstvou v prítomnosti vodného filmu. Vrstva hrdze sa skladá z voľnej vonkajšej vrstvy hrdze a hustej vnútornej vrstvy hrdze a legúnkové prvky v oceli prechádzajú hlavne vplyvom vnútornej vrstvy hrdze.
